Он на зайца похож, но живет он в норке

Флоридский кролик.  Фото: Jim, the Photographer / Flickr

Кролик, хотя и чем-то смахивает на зайца внешним строением, все же сильно от него отличается.

Один дикий вид – 70 домашних пород

Самое главное отличие – роет норы и там приносит голых, слепых детёнышей. Ещё они довольно часто селятся колониями по несколько десятков зверьков, чего индивидуалисты-зайцы ни за что не сделают.

Животные эти довольно теплолюбивые, из 15 видов в Европе водится только один, он же родоначальник более 70 домашних пород, остальные – в Африке и Америке. Дикие кролики, говорят, до сих пор встречаются где-то на юго-западе Украины.

Дикий кролик некрупный, длина не более 40 сантиметров, вес – 2-3 килограмма. Зверёк необыкновенно плодовит, самка может рожать пять раз в год, до 14 детёнышей за раз. Правда, гибнут они в природе тоже массами от хищников и различных инфекций. Численность популяции сильно колеблется год от года.

Щиплет траву и наблюдает

У кролика заметно вытянута мордочка, а глаза расположены близко к верху головы. Сходное строение имеют, например, лошадь и корова. Эта особенность позволяет травоядным животным спокойно пастись, одновременно наблюдая за всем, что творится вокруг. Кстати, кролик имеет не круговой, а полусферический обзор, то есть, кушая травку, видит не только землю спереди, сзади и по бокам, но ещё и небо над собой. Хищные птицы тоже любят поесть крольчатинки.

Задняя лапа кролика по своему строению также похожа на лошадиную, хотя там четыре пальца без копыт. Зато берцовые кости слиты между собой, а малая ещё и в три раза короче большой, как бывает у копытных. Возможно, через десять–двадцать миллионов лет, потомки кроликов обзаведутся копытами и станут величиной с некрупного оленя. В общем, поживем – увидим, если сами до той поры не вымрем.

На счету каждая калория

Почему они так странно передвигаются? По той же причине прыгает заяц, блоха, воробей, кенгуру, лягушка, тушканчик, кузнечик, спешащая мышь и множество других живых существ. Дело в том, что прыжки – самый экономичный способ перемещения по твёрдой поверхности. Не бег, не ходьба и не ползанье, а именно прыжок оптимально сочетает скорость и затраты энергии. Хищникам это не столь актуально, зато мелким травоядным важна каждая калория. Перепуганный дикий кролик способен развивать скорость под 50 километров в час, не каждая собака его догонит. Впрочем, долго так не набегаешься, зверёк обычно скачет прямиком в нору или совершенно по-заячьи начинает путать следы.

Прижал уши

Важное значение имеют для кроликов уши, а правильней сказать, удлинённые ушные раковины. Их функция двойная.

Во-первых, разумеется, улавливать и концентрировать звук. Кролики, как и зайцы, общаются между собой вовсе не голосом. Основное средство коммуникации – удары задними лапами в почву. Именно по этой причине уши имеют такую форму, чтобы лучше слышать колебания от земли. Во-вторых, длинные уши – неплохой терморегулятор. Стало холодно – прижал к телу, незачем улицу отапливать, если жарко, то можно поставить торчком, пусть их ветерок обдувает.

Увидел – беги следом

Есть ещё одна интересная особенность: вся область от хвоста и ниже, между задними лапами, у дикого кролика окрашена намного светлее. Когда он лежит, виден серый верх, побежал – ярко засверкал светлый низ. Стремительно удаляющееся в пространство, ну, скажем так, белое пятно определенных очертаний является сигналом крайней опасности. Увидел – сначала беги следом, думать будешь потом, когда спасёшься. Конечно, такое сотрудничество заметно прибавляет шансы в суровой жизненной борьбе. Похожее приспособление есть у многих оленей и антилоп.

Лиса кролика не обидит

Но не стоит верить расхожим стереотипам и считать кролика трусоватым созданием, готовым в любой момент улепётывать неизвестно куда или скончаться прямо на месте от разрыва сердца. Иногда длинноухие проявляют удивительные бойцовские качества.

Провели однажды опыт: посадили в одну клетку лису и кролика. Кролик первый напал на лису и её побил. Задние лапы у него на удивление сильные, так что лисоньке, наверное, мало не показалось.

Видимо, неспроста этот ушастый зверёк включён в восточные гороскопы.

С годом кролика вас, дорогие читатели!